Разработка нового компактного внедорожника в Форде совпала с разработкой Мустанга и велась под руководством всё того же Дональда Фрея. У машин было что-то общее: обе были компактными, имели высокую степень унификации с другими Фордовскими моделями тех лет и были, по сути, первыми шагами Форда на доселе неизведанные рынки. Однако Мустанг всё же ушёл дальше Бронко по части унификации: он строился на платформе Фалькона, а вот для Бронко сделали новую платформу, хотя и с использованием агрегатов от серийных F-100. Инженерной стороной разработки руководил Пол Экселрэд. Его команда разработала простую и надёжную, но, в то же время, инновационную для своего класса конструкцию. В то время, как задняя подвеска оставалась рессорной, в передней были применены продольные рычаги для крепления передней оси и тяга Панара, что позволило установить пружины, а не рессоры. Автомобиль был сконструирован компактным: общая длина не должна была превышать 152 дюйма (3861 мм), а из нескольких вариантов колёсной базы в итоге был выбран 92-дюймовый (2337 мм). Первоначально инженеры планировали использовать мост Dana 27 с закрытыми кулаками, однако в то время Dana уже была близка к представлению новых мостов Dana 30 (с большим диаметром и большей толщиной стенок), причём параллельно шла разработка мостов и с открытыми кулаками, что увеличивало угол поворота передних колёс с 29 до 37 градусов. Поэтому в Форде решили отказаться от старых мостов и использовать новые Dana 30. В итоге новый автомобиль получился компактным, с короткой базой и короткими свесами, большими ходами передней подвески и наилучшим в классе радиусом поворота (10,4 м).
 |
| Один из первых прототипов Бронко. Фото с сайта musclecarszone.com |
Первые намёки на новый автомобиль от Форда появились в мае 1964 года, вскоре после выхода в свет Мустанга, а сам автомобиль был представлен публике в августе 1965 года на 1966 модельный год. Бронко имел спартанский интерьер и сравнительно небогатое оснащение: сделано это было для того, чтобы цена автомобиля была сопоставима со Скаутами и CJ-5. Автомобиль оснащался 2,8-литровой рядной четвёркой с внедорожным карбюратором, которая выдавала 105 л.с. и 214 Нм, 3-ступ. МКПП с селектором на руле и раздаткой Dana 20 – других вариантов оснащения не предлагалось. Зато покупатели могли выбирать сразу из трех вариантов кузовов: родстер (U13), пикап (U14) и универсал (U15). В стандартной комплектации у Бронко был диван спереди, передняя панель с обивкой, дворники с вакуумным приводом и омывателем, резиновые коврики, поворотники и складной лобовик. Крыша на пикапах и универсалах крепилась на обычные болты, что давало возможность быстро снять её и получить полностью открытый внедорожник. Конечно, автомобиль мог похвастаться обширным списком опций, однако в них превалировали не комфорт и внешний вид, а практичность. Так, к автомобилю можно было заказать дополнительный топливный бак, усиленную подвеску, дифференциалы повышенного трения, оборудование для таскания прицепов (хоть Бронко и не обладал выдающимися возможностями в этой области), лебёдки, CB-рацию, снегоотвалы с оборудованием, вспомогательные пружины Air Lift в передней подвеске, возможность передачи момента с двигателя на дополнительные механизмы спереди и сзади. Из опций, которые можно отнести к комфорту, отметим тахометр, печку, раздельные передние сиденья, задние сиденья, подлокотники и колпаки. Никаких кондиционеров, АКПП и прочего барахла не предлагалось.
 |
| 1966 Ford Bronco U14. Фото с сайта carsforsale.com |
В такой обстановке дилерам приходилось самим додумывать опции типа разных дисков, хромированных бамперов и прочего, что не вполне вписывалось в концепцию дешёвого компактного внедорожника, но что пользовалось спросом у покупателей. С другой стороны, аскетичность и специализированность Бронко давали дилерам простор для творчества в необычных направлениях. Нередко встречались конверсии в мини-пожарку или эвакуатор, а возможность установки механизмов для снятия момента с двигателя и вовсе ограничивала список версий только фантазией дилеров и толщиной кошелька покупателей: так, можно было заказать Бронко с косилками, пульверизаторами, устройствами для копания траншей, вращающимися щётками для очистки дорог и даже буровыми установками.
 |
| Фото с сайта picturetrail.com |
 |
| Фото с сайта offroadaction.ca |
Автомобили сравнительно мало изменялись от года к году, однако стоит отметить основные изменения. В марте 1966 года, спустя примерно пол года после начала производства, на Бронко появился 4,7-литровый V8 – 200 л.с. и 382 Нм. В 1967 году на Бронко появились дворники с несколькими скоростями, задние ходовые огни, молдинги на боковинах и заднем борте, полированный металл в оформлении приборки и передних фар. А в 1968 году появилось крепление запаски на заднем борте, слегка изогнутый по краям передний бампер, а также боковые габариты (спереди – огни, сзади – просто отражатели). В этом же году с производства был снят родстер. Он был базовой, самой дешёвой моделью в линейке Bronco, имел приблизительно никакое оснащение и продавался очень медленно, поэтому такие действия Форда вполне понятны. С другой стороны, за время производства родстера было сделано всего 5000 автомобилей (из общего тиража Бронко первого поколения в 225 000 машин); по подсчётам энтузиастов, до наших дней дожило всего полторы сотни оригинальных родстеров Бронко. Это делает Bronco U13 весьма редким автомобилем.
В 1969 году Bronco получили оранжевые габариты вместо прозрачных, новые двери, дворники с электроприводом. Наиболее интересное новшество крылось под капотом: вместо старого опционального V8 289 теперь можно было заказать V8 302 (4,9 л, 205 л.с. и 407 Нм). В 1970 году боковые габариты получили новую форму и были передвинуты повыше, в список опций добавился задний дифференциал повышенного трения «Traction-Lock», а в 1971 году Бронко получили новый, усиленный передний мост Dana 44. Постепенно увеличивалось количество хрома в оформлении экстерьера, а раздельные передние сиденья стали стандартным оснащением. В 1972 году Бронко получил увеличенные тормозные барабаны спереди и сзади, а кузов пикап был снят с производства. Из-за новых федеральных экологических стандартов мощность базового двигателя снизилась до 82 л.с., а в Калифорнии его вообще можно было получить только в частном порядке, по спецзаказу.
 |
| 1972 Ford Bronco Sport. Фото с сайта seattlesclassic.blogspot.com |
В 1973 году Форд, под давлением конкуренции на рынке, пересмотрел свою политику по отношению к оснащению Бронко и начал продвигать на нём различные опции для облегчения жизни водителя. Старая 2,8-литровая шестёрка уступила место новой 3,3-литровой (84 л.с. и 205 Нм), на машинах наконец-то появились автоматические коробки (3-ступ. АКПП, опционально и только с V8) и даже опциональный усилитель руля. В 1974 году, с ужесточением экологических норм, даже новая 3,3-литровая шестёрка перестала быть доступна в Калифорнии. В 1975 году Бронко получили обновлённый выпускной коллектор и увеличенный дорожный просвет (доступна была только версия с V8). А в 1976 на машинах появились опциональные передние дисковые тормоза и передний стабилизатор (в 1977 году дисковые тормоза стали стандартным оснащением).
 |
| 1972 Ford Bronco Sport. Фото с сайта seattlesclassic.blogspot.com |
В 1960-х внедорожная тусовка в США стремительно развивалась, причём не только на уровне покатушек с друзьями, но и в виде официальных соревнований, и здесь Бронко пришёлся как нельзя кстати. Некто Билл Строппе, известный подготовкой Линкольнов для мексиканских дорожных гонок, вплотную занялся новыми Фордами. Обкатав Бронко в калифорнийском Риверсайд Гран При и заручившись поддержкой Форда, Билл начал готовить Бронко к поездке на Baja 1000. Автомобиль получил каркас безопасности, дополнительные стойки амортизаторов и дополнительные фары для ночной езды, а также перенастроенный двигатель. В 1967 году Бронко под управлением Рэя Харвика и Билла Строппе прошёл почти всю дистанцию: ремень ГРМ не дотянул до финиша всего 50 миль. Билл, однако, был полон оптимизма, да и Форд продолжал его спонсировать, поэтому в 1968 году Бронко вновь вышел на старт Baja 1000. Правда, в этот раз за рулём был чемпион Инди-500 Парнелли Джонс, не совсем привычный к внедорожному вождению. В итоге он выбыл из гонки уже через 150 миль из-за поломки. В следующем году календарь внедорожных гонок расширился на Baja 500 и Mint 400, в которых Билл тоже хотел участвовать. Однако на Baja 1000 его поджидала куда более серьёзная неприятность, чем сход из-за поломки. Один молодой пилот по имени Ричард Смит вместе со своим однофамильцем Стивом заявился на гонку на Бронко, но официально не в составе команды Строппе. Тем не менее, на старт он вышел под флагом Строппе. Вскоре после старта гонки их Бронко столкнулся с багги и перевернулся: Ричард погиб на месте, Стив скончался в госпитале. Произошедшее возымело большой эффект на Строппе. Он снялся с гонки, не финишировав. Он чувствовал себя косвенно виноватым в произошедшем, потому что разбившийся Бронко не был оборудован металлической крышей; с другой стороны, официально машина не числилась в его команде, и он не мог требовать установки на неё какого-либо оборудования.
 |
| Фото с сайта pinterest.com |
Строппе, тем не менее, продолжил разработку Бронко для гонок. Он начал готовить моноприводный вариант с использованием деталей от F-100: специально для Джонса, чей агрессивный стиль вождения убивал передние мосты ещё до финиша. В это же время Форд представил что-то похожее, но по какой-то причине свернул проект, а построенный автомобиль передал Биллу. Тот дал ему прозвище «Crazy Colt», а потом построил ещё один такой же, по прозвищу «Pony». За рулём Пони Джонс выиграл Baja 500 1970 года с рекордным результатом в 11 часов 55 минут. Строппе продолжил разработку машины, и в 1971 году на старт Baja 1000 Джонс вышел уже за рулём нового болида - "Big Oly". От Бронко в нём сохранилась только внешность, а под пластиковым кузовом крылось трубчатое шасси и усовершенствованная подвеска. На этом автомобиле Джонс выиграл Baja 1000 в 1971 году и Baja 500 в 1973, а также пришёл третьим в Baja 500 1972 года. Однако в 1974 году на Baja International Джонс столкнулся со зрителем на мотоцикле, непонятно как оказавшимся на трассе. Зритель погиб, а Джонс больше не гонялся со Строппе, сместив своё внимание на Блейзеры. Строппе же продолжил подготовку машин для разноообразных покатушек по Мексике.
 |
| Фото с сайта bajabronco.com |
 |
| Фото с сайта pinterest.com |
За свою долгую жизнь на конвейере Бронко этого поколения обзавёлся несколькими пакетами опций. Первым (в 1967 году) появился Sport Package. Он включал в себя элементы отделки из полированного металла в салоне и вокруг фар/фонарей, прикуриватель, хромированные бампера и решётку радиатора с красными буквами FORD и 15-дюймовые колёса с колпаками. К началу 1970-х годов Sport Bronco стали позиционироваться больше как отдельная комплектация, нежели как пакет опций. В 1972 году был представлен пакет опций Ranger, состоявший из полос на кузове, серебристой решётки радиатора, ковриков в салоне, элементов отделки под дерево и сидений с тканевыми вставками.
Самым редким пакетом опций является Baja Bronco. Он был представлен в 1971 году совместно с Биллом Строппе. Машины комплектовались 302-м V8 с 2-камерным карбюратором (можно было заказать версию и с 4-камерным карбюратором), каркасом безопасности, усиленными рессорами и задним мостом, улучшенными стойками амортизаторов, фаркопами, широкими колёсами и расширителями колёсных арок, а также красились в эксклюзивные цвета. Правда, машина не пользовалась большим спросом, не в последнюю очередь из-за цены: Baja Bronco был в полтора раза дороже обычного Бронко. Всего было сделано 650 таких автомобилей.
 |
| Ford Bronco Sport Package. Фото с сайта blueovalranch.com |
 |
| Ford Bronco Ranger. Фото с сайта silverarrowcars.com |
 |
| Ford Baja Bronco. Фото с сайта mecum.com |
Изначально Бронко был призван соревноваться с такими же, как и он сам, компактными внедорожниками от Джипа и Интера. Но ситуация изменилась в 1969 году с появлением Блейзера К5. При схожей концепции (3-дверный SUV) он был сделан на базе Сабёрбана (то есть был гораздо больше Бронко), комплектовался 5,7-литровыми двигателями и вообще стал стремительно отбивать у Форда клиентов. Форд шутку не оценил и начал готовить симметричный ответ. Задумка состояла в том, чтобы построить новый Бронко на базе F-серии. Для прототипа был взят короткобазный пикап, шасси и кузов дополнительно укоротили. Руководство Форда хотело получить полностью снимающуюся крышу, однако инженеры переубедили их, поэтому секция крыши над передними сиденьями осталась металлической, а всё остальное было съёмным винил топом, который подошёл всё от того же Блейзера с незначительными переделками. У прототипа, названного Shorthorn, были и свои проблемы (из-за укорачивания кузова получилось так, что кузовные панели немного не сходились в ровную линию по боковой выштамповке), но он был направлен на тесты, где хорошо себя зарекомендовал. Кроме него было сделано ещё три прототипа: Longhorn (длинная 5-дверная версия), Midhorn (среднеразмерная 5-дверная версия) и, внезапно, Widehorn – на 6 дюймов шире обычной эФки и с ходовыми огнями на крыше. В итоге до более-менее внятного предсерийного состояния дошёл Shorthorn, но и его запуск в серию был отложен на несколько лет из-за топливного кризиса.
 |
| Ford Shorthorn Prototype. Фото с сайта vehiclevoice.com |
Бронко стал пробой пера Форда в сегменте компактных SUV’ов, и сначала очень хорошо держался против Джипов и Интеров, но вот после включения в борьбу Шеви маленький аскетичный Бронко оказался в тени. Однако он до сих пор пользуется заслуженной популярностью и уважением в среде любителей покатушек по пересечённой местности. А ещё он заложил многолетнюю традицию фордовских 3-дверных внедорожников, которая, вполне возможно, возобновится через несколько лет.
 |
| 1967 Ford Bronco. Фото с сайта thestreetpeep.com |
Сергей Зенков, Wreck Yard
Текст написан по материалам:
1. 1966-1977 Ford Bronco (auto.howstuffworks.com)
2. Early Ford Bronco History (1966-1977) (bronco.com)
3. Ford Bronco (en.wikipedia.org)
4. Leslie J. The Rarity of a True 1966 Ford Bronco Roadster (autoroundup.com)
5. Peterson G. Ford’s First Big Bronco – The Shorthorn (vehiclevoice.com)
6. The Bronco at 50: a history of Ford’s trail pony (fourwheeler.com)
7. Through the Years: A Breakdown of 66-77 Ford Bronco History (tomsbroncoparts.com)